Relembre como foi a primeira edição do UFC no Brasil

O presidente do UFC Dana White e o dono do evento Lorenzo Fertitta vêm ao Brasil nesta quarta-feira para anunciar os detalhes da segunda edição do maior evento de MMA do mundo. No Rio de Janeiro, devem revelar datas, locais e até mesmo lutadores para o show, previsto para acontecer em agosto de 2011 na Arena HSBC, na capital fluminense.

Mas essa não será a estreia do Ultimate em terras brasileiras. O torneio fez sua primeira edição em 16 de outubro de 1998, em São Paulo. Ainda sob a antiga administração - White e Fertitta compraram o evento apenas em 2001 - o show não teve as proporções atuais, mas marcou a história do UFC. Relembre como foi.

Ginásio da Portuguesa

Nada dos ginásios glamourosos dos Estados Unidos e Europa, ou mesmo os tradicionais do Brasil, como Ibirapuera ou Maracanãzinho. A primeira edição do maior evento de MMA do mundo teve uma casa bem modesta do Brasil. Ela foi realizada no Canindé, no ginásio da Portuguesa, e mesmo assim contou com um bom público. Nunca foi divulgado o número oficial do público, mas não era possível ver lugares vazios no local. Extra-oficialmente, o local recebeu cerca de 8.500 pessoas. Recentemente, o ginásio recebeu o show da banda Jonas Brothers.

Vitória fulminante do fenômeno Belfort

Ele já era conhecido como 'fenômeno' por ter conquistado o cinturão do GP dos pesos pesados do UFC com apenas 18 anos e, até por isso, chegava como uma das estrelas da edição brasileira do Ultimate. E Vitor Belfort não decepcionou. Enfrentando Wanderlei Silva, que ainda não era a estrela do MMA que viraria no Pride, o carioca fulminou o rival com uma das mais impressionantes sequências de golpes da história do esporte. Resultado: um nocaute com apenas 44 segundos de luta que entrou para história do UFC.

Estreia de estrelas brasileiras no UFC

Dois dos principais nomes do MMA do país estrearam no Ultimate na primeira edição brasileira do evento. Como foi dito acima, Wanderlei Silva começou com o pé esquerdo. Depois de ter surgido no IVC, ganhou sua chance no Ultimate e não foi bem, mas teve uma vitória no UFC antes de ir para o Pride e ser campeão. Já quem foi bem em sua estreia no ginásio da Portuguesa foi Pedro Rizzo. Nocauteou o gigante Tank Abbott e levou a torcida à loucura. Depois, teve boa carreira no torneio com três chances de levar o cinturão dos pesos pesados, mas acabou derrotado em todas.

Trouxe o UFC e virou estrela da arbitragem

Ainda um desconhecido do grande público das lutas em 1998, Mario Yamasaki, nos bastidores, foi um dos grandes responsáveis por trazer o UFC para o Brasil, como revelou em entrevista exclusiva ao UOL Esporte em novembro. Ainda apenas como dono de academia de artes marciais nos EUA, ele fez o 'meio campo' entre brasileiros e norte-americanos que queriam o evento em terras tupiniquins. Depois disso, se aproximou da organização e do histórico árbitro 'Big' John McCarty e atualmente é reconhecido como um dos melhores juízes do torneio.

Curtas do UFC no Brasil

**O Brasil foi o terceiro país a receber uma edição do UFC fora dos Estados Unidos. Antes havia ido para o Japão para e Porto Rico. **O evento contou com duas disputas de título inéditas: pela primeira vez o torneio teve campeão da categoria leve (Pat Miletich), além de Frank Shamrock ter mantido o título dos médios. **O cartaz do UFC no Brasil causou polêmica ao deixar de fora a única estrela que fica acima da faixa branca, representando o estado do Pará. **A edição brasileira do UFC não ganhou número, mas depois ficou historicamente conhecida como 17.5, por ter sido entre as edições 17 e 18.